2009年土耳其男篮世锦赛，是中国篮球迷难以忘怀的一届赛事。当时年仅22岁的易建联，作为中国男篮新一代领军人物，在这片欧洲赛场上打出了令世界瞩目的表现。
在D组对阵希腊的比赛中，易建联面对NBA球星斯潘诺里斯领衔的欧洲劲旅，全场砍下26分14篮板的大号两双。他标志性的中距离跳投和灵活的内线脚步，让现场解说员多次惊呼"Unbelievable Yi!"。
在决定出线权的生死战中，易建联面对非洲冠军科特迪瓦，最后时刻连续命中两记关键罚球，帮助中国队以83-80险胜对手。赛后他接受采访时说："这不是我一个人的胜利，是全队拼出来的结果。"这句话展现了他日渐成熟的领袖风范。
相比2008年北京奥运会，易建联在土耳其展现出了更全面的技术：
虽然中国队最终止步16强，但易建联的表现让世界看到了中国篮球的希望。12年后的今天回看，这届赛事既是易建联个人职业生涯的转折点，也预示着中国男篮后姚明时代的开启。
如今已退役的易建联，谈起土耳其世锦赛时曾说："那是我第一次真正感受到作为球队核心的责任，那些汗水和泪水都是最珍贵的财富。"这段青葱岁月，永远铭刻在中国篮球的历史中。