当沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼的镀金专机降落在哈马德国际机场时，卡塔尔世界杯的媒体焦点突然从球场转向了贵宾包厢。这位实际掌权者带着包括体育部长、投资大臣在内的豪华代表团，在小组赛期间连续三天出现在看台，与FIFA主席因凡蒂诺的密切互动更是引发诸多猜测。
"这不是单纯的观赛之旅，"半岛电视台资深评论员阿里·哈桑在专栏中写道，"当沙特领导人在包厢里与摩洛哥国王握手，同时与法国总统马克龙比邻而坐时，2022年世界杯已经变成了阿拉伯世界的政治沙龙。"
据内部人士透露，沙特代表团在赛事期间秘密会见了至少12个国家的体育部长。值得玩味的是，就在沙特队爆冷战胜阿根廷次日，该国主权财富基金突然宣布收购英超纽卡斯尔联队剩余15%股份，完成全额控股。体育经济专家张伟指出："这系列动作明显是'2030愿景'的延伸，通过足球这个全球性语言来重塑国家形象。"
卡塔尔与沙特经历了2017-2021年的断交危机后，这次高规格访问被视作关系正常化的重要标志。但分析人士注意到，沙特代表团下榻的五星级酒店与卡塔尔埃米尔的皇宫仅一街之隔，却始终未进行正式国事访问。"这种若即若离的姿态很微妙，"伦敦政经学院海湾问题专家克莱尔指出，"既展示阿拉伯团结，又保持着战略模糊。"
更耐人寻味的是，当德国队因"OneLove"袖标引发争议时，沙特体育部长在推特发文称"体育应远离政治"，该推文获得超过10万点赞。这种看似矛盾的表态，恰恰折射出沙特在价值观外交上的灵活立场。